うさぎ

うさぎの語源は諸説あり未詳、大まかに分けると以下のとおりである。
１．古形は「う」で、「さぎ」を補ったとする説。
２．「ヲサキ（尾先切）」が転じたとする説。
３．「ウスゲ（薄毛）」が転じたとする説。
４．高句麗語で「うさぎ」を意味する「オサガム（烏斯含）」が変化したとする説。
５．特徴的な耳と口から、「ウス（薄）」＋「アギ（顎）」からか、「ウス（失）」＋「アギ（顎）」からとする説。
古形の「う」については、「うさぎ」から「う」の呼称が生じたともいわれるが、一拍語は嫌われる傾向にあり、古形が「う」で「さぎ」が付いたと考えるのが妥当であるため、「１」の説が有力である。
「１」の中にも、「さぎ」は白い色から鳥の「サギ（鷺）」のこととする説や、「うさぎ」を意味するサンスクリット語「ササカ（舎舎迦）」が付いたとする説、東国語形では「ヲサギ」といったことから、古形の「ウ」と「ヲサギ」が合わさったとする説などがある。
しかし、古形の「う」が何を表したかも定かではなく、うさぎの語源を特定することは非常に難しい。
うさぎの数え方には、「匹（ひき）」と「羽（わ）」があり、地域によっては「耳（みみ）」とも数えられる。
「一羽、二羽」と数える由来は、獣肉を口にすることが出来なかったことから、鳥類といって食べたとする説があるが定かではない。
鳥に見立てたのは、二本足で立つこと、大きな耳が羽に見えること、うさぎの名前には「ウ（鵜）」と「サギ（鷺）」の鳥の名が含まれていることからなどといわれる。